在開始玩“猜相關(guān)”之前，我從沒想過自己會把復(fù)活節(jié)假期的一小時花在沉迷一個8比特游戲上，更不用說它還是個關(guān)于許多科學家的日常工作的游戲了。同樣，我也從未想過自己會淪陷于一張張黑點組成的圖形中，力圖準確地估計出這些黑點背后隱藏的規(guī)律，從而獲得分數(shù)、榮登游戲排行榜。而且我也絕對沒有指望過這件事會很好玩。
“猜相關(guān)”是奧馬爾?瓦基（Omar Wagih）的智力結(jié)晶，他是歐洲生物信息研究所的一位研究生，并且是我的（曾經(jīng)是閑暇）時間的邪惡吞噬者。這個游戲文字描述起來極端無聊，然而一旦開玩就根本停不下來。 不信試試看。
游戲中，玩家會看到許多散點圖——一種用于展示兩事物間關(guān)系的常見圖表，它反應(yīng)的可能是氣溫和冰淇淋銷量的關(guān)系，或者是體重和心臟病患病風險的關(guān)系，也可能是你花在這個邪惡游戲上的時間和你朋友數(shù)量的關(guān)系。你需要做的就是盯著這些散點圖看，并估計出一個被稱作R值的值，R體現(xiàn)了兩事物間的相關(guān)性。在這個游戲中，R的取值范圍是0（完全沒有相關(guān)性）到1（完美的正相關(guān)）。
先來復(fù)習一下不同R（相關(guān)系數(shù)）對應(yīng)的散點圖。
通過觀察散點圖來判斷事物之間的相關(guān)性是科學家們一直在做的事。在游戲過程中，我發(fā)現(xiàn)這件事出乎意料地困難。強相關(guān)（比如當R大于0.8時）十分明顯，因為點都排成了一條干凈的斜線。類似地，弱相關(guān)（當R小于0.2時）的圖形看起來就像盲人射手練習射擊后的靶子。然而，在這兩者之間還存在著巨大的中間地帶，我的判斷力通常在這里戲劇般地下線——這也正是瓦基設(shè)計這個游戲的初衷。
去年十二月，瓦基參加了一場研討會，會上，一位發(fā)言人展示了一張散點圖，并斷言這其中存在相關(guān)性。“它看起來，你知道，并不是怎么相關(guān)，”瓦基說?！拔揖拖?，我應(yīng)該把他的話當真么？之后，他給我看了R值，R值顯示這其中確實存在相關(guān)性，而我低估了散點圖中的信息。我意識到會這樣做的人可能不只我一個。”
他找到了幾個可以隨機生成散點圖猜R值的網(wǎng)站，但“這些網(wǎng)站都很無聊，”他說，“完全沒有動力驅(qū)使你繼續(xù)下去。就這樣，我產(chǎn)生了做個游戲的想法。”
游戲機制非常簡單，由極簡主義的設(shè)計和懷舊音樂實現(xiàn)。猜一連串散點圖的R值，差太多會丟一條命，猜很準可以獎勵一條命。比較好的估計可以為你贏得金幣，這會計入你的最終得分。你甚至可以和朋友比賽。這就是這個游戲的全部。
為了展示游戲界面開了游戲，一上手就丟命_(:з」∠)_圖片來源：guessthecorrelation.com
瓦基于去年12月上線了這個游戲，并將每個玩家的估計數(shù)據(jù)收集成了一個數(shù)據(jù)庫。他打算分析這些數(shù)據(jù)，來看看蒙蔽人們的散點圖中是否存在著某些視覺因素，讓人們高估或者低估相關(guān)性。“這種事以前就有人做過，但現(xiàn)在的重點在于我有龐大的數(shù)據(jù)，”他說。其他的研究一般僅涉及幾十個志愿者和幾千個估計值。但到今年三月中旬，瓦基已擁有 17萬名注冊玩家和一個有著 超過400萬估計值的數(shù)據(jù)庫。
“我想設(shè)計一個更復(fù)雜的游戲，更讓人上癮的，”瓦基說（上帝啊饒了我吧）。他打算增加難度等級，改變散點的數(shù)量或大?。ㄇ蠓胚^！）?！拔蚁胱龀鲆粋€你無聊時會在手機上玩的主流游戲，這樣你就不會意識到自己是在猜相關(guān)性，并且在給這個研究課題做出貢獻?！保熳∈郑。。?/SPAN>
“我自己玩這個游戲的時間已經(jīng)比我應(yīng)該投入得多了，”他補充道?！拔視谂笥焉磉?，看他們輸入答案，然后說‘不對，不對，是0.72’。他們不相信我，但我的答案往往更加接近。”
除了看別人猜相關(guān)之外，他的經(jīng)歷證明這個游戲作為訓練工具，有著提高研究者判斷相關(guān)性能力的潛力?！斑@是首要的目的，”瓦基說。“我?guī)缀趺刻於紩佑|到這樣的散點圖，可能是我自己的，也可能是我讀到的論文里的。如果它能訓練你下意識辨認出散點圖中對相關(guān)性有貢獻的結(jié)構(gòu)或特征，這會非常有用?！?/SPAN>
可視化能幫助我們理解大量數(shù)據(jù)，但它們?nèi)匀挥兄陨淼娜毕?，可能會讓人們誤入歧途。信息是美麗的，但美麗本身也有欺騙性?！白鳛橐粋€研究者，你要閱讀大量文獻，在很多情況下，你只會看圖，而不會看文字。”他說?！澳憧匆娏艘粡垐D——甚至可能是你自己的圖——然后據(jù)此做出了某種判斷。與一般人所想的相反，人們并不怎么擅長這件事。而我已經(jīng)有了數(shù)據(jù)來證明這一點?！?/SPAN>