“虛擬現(xiàn)實(shí)”（Virtual Reality）一詞，是美國(guó)電腦科學(xué)家拉尼爾的發(fā)明，并把它與電腦技術(shù)緊密結(jié)合在一起，那是20世紀(jì)90年代，隨之而來的是第一次虛擬現(xiàn)實(shí)的熱潮。
不過這次熱潮來去匆匆，工程師們把一系列虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)設(shè)備推向市場(chǎng)，但人們發(fā)現(xiàn)這些設(shè)備與轟轟烈烈的廣告中所宣傳的效果差距很大，很快對(duì)其失去興趣。
到了2015年，虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)再次成為焦點(diǎn)，因?yàn)樵谏弦淮渭夹g(shù)熱潮中還只能處于幻想中的技術(shù)已經(jīng)成為現(xiàn)實(shí)，最新的虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)設(shè)備的效果，遠(yuǎn)非之前的任何設(shè)備可以相比，集中展現(xiàn)了人類硬件技術(shù)、軟件技術(shù)、半導(dǎo)體工藝、人工智能和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的全面融合發(fā)展。
虛擬現(xiàn)實(shí)是一種由計(jì)算機(jī)產(chǎn)生的虛擬環(huán)境，即由計(jì)算機(jī)圖形構(gòu)成的三度空間，或是把其他現(xiàn)實(shí)環(huán)境編制到計(jì)算機(jī)中去產(chǎn)生逼真的“虛擬環(huán)境”，從而使得用戶在視覺上產(chǎn)生一種沉浸于虛擬環(huán)境的感覺。
虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的最大特點(diǎn)是其沉浸性，又稱臨場(chǎng)感，指的是虛擬環(huán)境給參與者帶來的身臨其境的體驗(yàn)，它被認(rèn)為是表征虛擬現(xiàn)實(shí)環(huán)境性能的重要指標(biāo)。
虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)基于人類的視覺、聽覺等感官和心理特點(diǎn)，由計(jì)算機(jī)產(chǎn)生逼真三維立體圖像，參與者通過戴上頭盔顯示器、數(shù)據(jù)手套等交互設(shè)備，仿佛置身于真實(shí)的客觀世界中。
這種技術(shù)的應(yīng)用，改進(jìn)了人們利用計(jì)算機(jī)進(jìn)行多工程數(shù)據(jù)處理的方式，尤其在需要對(duì)大量抽象數(shù)據(jù)進(jìn)行處理時(shí)。同時(shí)，它在許多不同領(lǐng)域的應(yīng)用，可以帶來巨大的經(jīng)濟(jì)效益。
盡管虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)還處在發(fā)展的初級(jí)階段，通向這一未來新世界還有漫長(zhǎng)的旅程，但是，電腦科學(xué)家們已經(jīng)不再僅僅把它當(dāng)作科幻，而是試圖描摹它作為產(chǎn)業(yè)的現(xiàn)實(shí)面貌，或許會(huì)在5年或10年或20年后的某一天，人們突然發(fā)現(xiàn)它在飛速發(fā)展。
人類發(fā)明、發(fā)現(xiàn)、發(fā)展的科學(xué)技術(shù)總是有一個(gè)被人們接納的過程：1876年電話問世，大眾接受它用了25年時(shí)間；1938年電視問世，十多年后得到普及；1975年電腦問世，人們接受它用了10年；接著人們與互聯(lián)網(wǎng)擁抱用了7年，而僅僅用了4年時(shí)間，就實(shí)現(xiàn)了人手一部智能手機(jī)。那么，人們能夠接納虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)需要多少年呢？相信在不遠(yuǎn)的將來會(huì)有答案。